A unos cuatro kilómetros de Baños de la Encina, en plena campiña, está el santuario de la Virgen de la Encina, patrona del pueblo. Cuenta la tradición que la imagen se apareció a un labrador sobre una encina, y de ese árbol toman nombre tanto la Virgen como la propia localidad. Hasta allí se llega por el camino del Santuario, que en parte sigue el trazado de la antigua calzada romana que unía Iliturgi con Toledo.
Historia
El edificio actual es el resultado de varias etapas. Bajo él hubo un templo primitivo, mucho más pequeño, que el Ayuntamiento sitúa a finales del siglo XIII o comienzos del XIV, como apuntan las columnas, fustes y capiteles aparecidos en los alrededores. La gran ampliación y reestructuración llegó en el siglo XVII y dio al santuario la forma que conserva hoy.
La fecha de origen sigue abierta: la devoción popular la lleva a 1225, y por eso en 2025 se celebraron los 800 años de la aparición, mientras que los estudios arqueológicos y documentales proponen fechas posteriores. Durante siglos la imagen vivió en el santuario, al cuidado de familias de santeros que residían en el propio recinto.
Qué ver
- La nave: única, de piedra de sillería, con bóveda de medio cañón, coro alto y siete altares laterales. Mide unos 24,5 metros de largo por algo más de 9 de ancho.
- La portada: sencilla, con arco de medio punto y una hornacina encima, coronada por una espadaña de tres vanos y abierta a un atrio. Por fuera, los recios contrafuertes refuerzan los muros.
- El camarín barroco: tras el presbiterio, se sube por una escalera. Es de planta cuadrada, con cúpula sobre pechinas, pinturas murales y yeserías doradas y policromadas. Una inscripción hallada durante su restauración, terminada en 2023, lo fecha en 1723.
- El recinto: un patio cercado por un muro y las dependencias de la antigua hospedería y de la vivienda de los santeros.
El retablo mayor barroco se perdió durante la Guerra Civil.
Romería y visita
La gran cita del año es la romería de la Virgen de la Encina, que se suele celebrar el segundo domingo de mayo, en plenas fiestas patronales. A poco más de medio kilómetro queda la pequeña ermita de Jesús del Camino, con su propia romería a comienzos de mayo. Conviene confirmar las fechas de cada año con el Ayuntamiento.
El santuario no tiene un horario de apertura publicado; para ver el interior y el camarín lo mejor es consultar antes en el Ayuntamiento o en la oficina de turismo. La visita se completa en el pueblo con el castillo de Burgalimar, la iglesia de San Mateo y la ermita del Cristo del Llano. Y si vas en noviembre, pregunta por las migas santeras.
Foto: Pajarillo82 / Wikimedia Commons, CC BY 3.0
