En plena Plaza de la Constitución, la antigua Plaza Mayor de Baños de la Encina, la iglesia de San Mateo comparte escenario con el Ayuntamiento y varias casas señoriales de piedra. Es la parroquia del pueblo y, junto al castillo de Burgalimar, uno de los edificios que explican por qué su casco antiguo es conjunto histórico-artístico desde 1969.
Un templo levantado en tres épocas
Las obras arrancaron en el último tercio del siglo XV y el edificio fue creciendo por fases, de modo que en él conviven el gótico, el Renacimiento y el barroco. La nave única es gótica: arcos apuntados, haces de columnillas en los pilares y bóvedas de terceletes. Gótica es también la portada lateral, conocida como Puerta del Sol, mientras que la principal o del Perdón, labrada en la segunda mitad del XVI, ya responde al manierismo que se hacía entonces en Baeza.
Ya en el siglo XVIII, con el pueblo en crecimiento y el templo quedándose pequeño, se añadieron el crucero y el presbiterio. La cúpula de media naranja con linterna la trazó en 1732 el arquitecto carmelita fray Pedro de San José.
La torre de 1596
La torre es la imagen más reconocible de la parroquia. Arranca de una base circular, sigue en un fuste octogonal de tres cuerpos y se remata con jarrones y pináculos; en uno de ellos figura la fecha de 1596, que marca el final de las obras. Su traza bebe de la arquitectura de Andrés de Vandelvira y por dentro sube una cuidada escalera de caracol en piedra.
Qué ver en el interior
- El sagrario del siglo XVII, en ébano con carey, marfil y plata, considerado una de las joyas del arte sacro de la provincia; su pequeña puerta lleva una pintura atribuida a la escuela de Murillo.
- El retablo mayor de Francisco Palma Burgos, hecho después de la Guerra Civil para sustituir al que se perdió.
- El púlpito y la pila bautismal de mediados del XVIII, en mármol rojo de Cabra.
- El coro de nogal y la tribuna que se reservaba a los jerarcas de la Inquisición.
Bajo el suelo hay criptas que se usaron como refugio antiaéreo durante la Guerra Civil.
Visita práctica
San Mateo es un templo parroquial en uso, así que el acceso al interior depende del culto; conviene consultar en el Ayuntamiento o en la oficina de turismo antes de ir. El paseo encaja con la subida al castillo de Burgalimar por la calle Santa María y con la ermita del Cristo del Llano y su camarín barroco, en el extremo opuesto del pueblo. Si os sobra tiempo, el mirador de Pozo Nuevo en El Centenillo completa la escapada por Sierra Morena.
Foto: Kordas / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
