Quien pasea por el centro de Baeza acaba tarde o temprano frente a una fachada de piedra dorada que parece un retablo puesto en la calle. Es el actual Ayuntamiento de Baeza, levantado en el siglo XVI como cárcel y Casa de Justicia del corregidor, el representante del rey en la ciudad. Hoy sigue siendo la casa de todos los baezanos y uno de los edificios civiles más valiosos del conjunto renacentista que, junto al de Úbeda, es Patrimonio Mundial desde 2003.
Historia: de prisión a casa consistorial
La vieja cárcel de la ciudad se había quedado pequeña y en mal estado, así que a comienzos del siglo XVI se decidió construir una nueva en la zona del Prado. Las obras fueron lentas: la cartela de la puerta derecha recuerda que la Casa de Justicia se terminó en 1559, siendo corregidor don Juan de Borja, y el conjunto quedó acabado pocos años después. La autoría no está documentada; los historiadores la relacionan con maestros de formación granadina y no descartan la mano de Andrés de Vandelvira, que entonces trabajaba para el concejo.
En 1867 el edificio pasó a ser sede municipal, función que mantiene. Fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1917 (hoy Bien de Interés Cultural) y entre 2009 y 2011 se restauró y amplió con nuevas dependencias para las oficinas municipales.
Qué ver
- Las dos puertas: la de la izquierda, con arco de medio punto, era la entrada a la cárcel y está flanqueada por figuras de la Caridad y la Justicia; la de la derecha, de arco rebajado, daba a la Casa de Justicia y luce la cartela de 1559.
- Los balcones serlianos del piso alto, con columnas y decoración de niños, guirnaldas y cabezas.
- Los tres escudos: el real con el águila de San Juan en el centro, el de la ciudad y el del corregidor Juan de Borja, con restos de su color original.
- La gran cornisa, poblada de niños, esfinges, águilas y hojas de acanto.
En el interior destacan las yeserías renacentistas del vestíbulo y el techo de madera del salón de plenos, procedente del antiguo convento de San Antonio.
Visita práctica
El edificio está en el Pasaje Cardenal Benavides, en pleno centro. La fachada se contempla libremente desde la calle; al ser un edificio administrativo en uso, el acceso al interior conviene consultarlo antes con el Ayuntamiento o la oficina de turismo. A pocos pasos queda la Casa de Antonio Machado, y en un paseo corto se llega a la Plaza del Pópulo, las antiguas Carnicerías y el Palacio de Jabalquinto.
Foto: Pemolo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
