En Arquillos, la historia del pueblo empieza literalmente en su iglesia. La Iglesia de la Inmaculada Concepción se construyó en 1769, apenas un año después de que el municipio naciera como una de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena impulsadas por Carlos III. Es uno de los dos símbolos de la localidad, junto a la Torre del Reloj, y la mejor puerta para entender cómo era un pueblo de colonos del siglo XVIII.
Historia: el corazón de una colonia ilustrada
Arquillos se fundó en junio de 1768 junto a la antigua venta que le dio nombre, dentro del proyecto colonizador que Pablo de Olavide dirigió al amparo del Fuero de 1767. Aquellas colonias se planificaban desde cero: calles en cuadrícula, iglesia, casa del comandante civil, casa del cura, posada y pósito. En Arquillos, el núcleo levantado en tiempos de Olavide creció precisamente alrededor del templo.
La advocación tampoco es casual. La Inmaculada Concepción fue la patrona elegida en buena parte de las Nuevas Poblaciones, en sintonía con la devoción que Carlos III había promovido como patrona de España. Hoy sigue presidiendo las fiestas de la Purísima del municipio, ligadas a la festividad de la Inmaculada en diciembre.
Qué ver
- La fachada, típica de los poblados de colonización: una portada neoclásica sencilla, rematada por un frontón y dominada por las líneas rectas.
- La espadaña, su rasgo más original: se organiza en dos cuerpos. En el inferior se abren dos huecos gemelos para las campanas; el superior, con un único hueco, se va estrechando hasta terminar en un pequeño frontón triangular que todavía acoge una campanita.
- La plaza de la Inmaculada Concepción, un espacio en forma de «saco» cerrado por tres edificios clave de la colonia: la casa del cura, la iglesia y la antigua casa del comandante civil, que pasó a ser el Ayuntamiento. Su único lado abierto mira al viejo camino de Valencia, la actual carretera A-312.
Muy cerca se alza la Torre del Reloj, fechada en 1884. Los historiadores locales apuntan que se construyó exenta, en lugar de sobre el Ayuntamiento, porque la casa consistorial quedaba algo escondida junto a la iglesia.
Visita práctica
La iglesia se encuentra en pleno casco histórico de Arquillos, en la comarca de El Condado, y su exterior se puede contemplar en cualquier momento paseando por la plaza. Es un templo parroquial en uso, así que para ver el interior lo más sencillo es aprovechar los horarios de culto o preguntar antes en la parroquia o en el Ayuntamiento.
Si tu visita coincide con enero, merece la pena acercarse a las fiestas de San Antón para ver a El Pelotero de Arquillos, una de las tradiciones más vistosas del pueblo. Y si te interesa este tipo de visitas, en nuestra sección de patrimonio de Jaén encontrarás más templos y monumentos de la provincia.
