En la provincia hay fiestas patronales de muchos tipos, pero pocas tan curiosas como la de Santa Catalina en Espelúy. Este pequeño municipio de la Campiña, asomado a la confluencia del Guadalquivir y el Rumblar, celebra a su patrona cada 25 de noviembre con una tradición que lo distingue: la organiza una cofradía compuesta exclusivamente por mujeres, y ese día las cofrades se reúnen en un banquete festivo al que acuden sin sus parejas. Los maridos, mientras tanto, tienen la jornada libre para celebrarla a su manera.
Una fiesta de mujeres y de convivencia
Lo que hace especial a esta celebración no es tanto el boato como su espíritu. El Ayuntamiento de Espelúy la describe como una de las tradiciones más peculiares del calendario local, precisamente por ese reparto de papeles: son ellas quienes mantienen viva la cofradía, quienes preparan la jornada y quienes se sientan juntas a la mesa. Es, sobre todo, un día de encuentro entre vecinas, de comida compartida y de esa convivencia que en los pueblos pequeños sigue siendo el pegamento de la comunidad.
En un municipio de algo menos de 600 habitantes repartidos en varios núcleos —el pueblo de Espelúy, que es la capital municipal, la Estación de Espelúy, que es el más poblado, y otros enclaves como el Poblado del Iara—, una fiesta así sirve también para reunir a gente que el resto del año hace vida en lugares distintos del término.
Por qué Santa Catalina es la patrona de Espelúy
La devoción a Santa Catalina viene de lejos. Ya en el siglo XVIII, el Atlante Español de Bernardo de Espinalt recogía que Espelúy, entonces apenas un puñado de vecinos, contaba con un oratorio dedicado a Santa Catalina Mártir. Sobre aquel antiguo oratorio se levantó en el siglo XX la actual iglesia parroquial, un templo sencillo con portada clásica de frontón partido y una espadaña con tres huecos para las campanas. Es el escenario natural de la parte religiosa de la fiesta.
La fecha no es casual: el 25 de noviembre es el día que el santoral dedica a Santa Catalina de Alejandría, la misma santa a la que la capital honra como patrona con su romería al castillo de Santa Catalina. En Jaén lo tenemos claro: ese día la provincia mira a Santa Catalina por partida doble, desde lo alto del cerro en la capital y desde la vega del Guadalquivir en Espelúy.
Cuándo se celebra y cómo vivirla
La festividad se celebra tradicionalmente el 25 de noviembre, que en 2026 cae en miércoles. Como ocurre en muchos pueblos, los horarios y el desarrollo concreto de cada edición dependen de la propia cofradía, y algunos actos pueden trasladarse a otro día cercano. Por eso, si quieres acercarte, conviene confirmar el programa con el Ayuntamiento de Espelúy antes del viaje. Ten en cuenta que el banquete es un acto propio de las cofrades: la mejor forma de vivir la fiesta como visitante es acompañar los actos religiosos y disfrutar del ambiente del pueblo.
El calendario festivo de Espelúy
Santa Catalina cierra un año festivo muy variado, fruto de la mezcla de gentes que ha pasado por este cruce de caminos, desde la vía romana hasta el ferrocarril y la colonización de los años sesenta. Si te gusta esta tradición, apunta también estas otras:
- San Antón (enero), con hogueras en honor del santo.
- San José (19 de marzo), antiguo patrón, cuya hermandad nació formada solo por ferroviarios.
- Las bolas del Viernes Santo, un juego de lanzamiento de bolas metálicas por la carretera que une el pueblo con la Estación.
- San Gregorio Nacianceno, el patrón, el primer fin de semana de mayo: es la fiesta oficial del pueblo.
- Cruces de Mayo, el segundo fin de semana de mayo, celebradas desde 2004.
- San Miguel, la fiesta que trajeron los colonos llegados de la Sierra de Segura, junto con los bolos serranos.
Qué ver si vas a Espelúy
Aprovecha la visita para contemplar desde fuera el castillo de Espelúy, ligado a los señores de Biedma y Benavides y declarado monumento histórico; en él, según contó la propia Santa Teresa de Jesús en su libro de las Fundaciones, fue atendida la santa tras un accidente al cruzar el Guadalquivir; es la misma santa que fundó en Beas de Segura su primer convento andaluz. Las vistas sobre la vega desde el entorno del castillo merecen la parada. Y si te quedas con ganas de más tradiciones como esta, en nuestra sección de fiestas populares de Jaén encontrarás muchas otras, y en la sección de castillos de Jaén, más fortalezas para completar la ruta.
Foto: Veinticuatro de Jahén / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
