Hay olores que en Jaén anuncian el otoño sin necesidad de calendario, y el de las castañas recién asadas es uno de ellos. Detrás de muchos de esos cucuruchos está Antonio Robles, el castañero de toda la vida, que cumple 45 años con su puesto en la capital y que estos días vuelve a ser una parada fija para quien pasea la Feria de San Lucas.
Antonio tiene 60 años, está a punto de cumplir 61 y ya ve la jubilación en el horizonte. Ni él mismo recuerda bien cómo empezó a recorrer ferias y mercados con su pequeño mostrador portátil; sí tiene claro que el oficio le gustó desde el principio y que por eso sigue al pie del cañón. Durante décadas compartió el trabajo con su mujer, hoy jubilada, que sigue a su lado aunque ya mire la faena desde fuera.
Cinco minutos y castañas listas
El ritual apenas cambia de un año a otro: las castañas entran en la olla, se remueven y, cuando el recipiente está bien caliente, en unos cinco minutos ya están en su punto. Antonio las va sacando una a una, casi sin inmutarse por el calor, y las sirve en su envoltorio de papel; si la ración se desborda, tira de papel de aluminio. Muchos clientes lo saludan como a un viejo conocido, y eso, cuenta la familia, es parte de lo que le mantiene en la calle.
Su sitio habitual está en el Gran Eje, en el entorno del bulevar, y durante estos días de fiesta también lo encontramos con sus castañas en la feria. Él mismo dice que no tiene un horario fijo, pero que lo normal es que abra hacia las 12:00 y no recoja hasta las 2:00 de la madrugada, así que hay margen tanto para un antojo a mediodía como para la vuelta de la noche ferial.
Los que trabajan para que disfrutemos
Antonio admite que empieza a tener ganas de colgar la olla y que quizá no le queden muchas temporadas más. Su historia sirve también para mirar a esa otra cara de San Lucas: camareros que no paran entre mesas y cocinas, personal de limpieza que deja el recinto a punto cada mañana y equipos de seguridad pendientes de casetas y ferial. Mientras miles de jiennenses disfrutan, cientos de personas trabajan para que todo salga bien.
Si este año te acercas a por un cucurucho, quizá sea buen momento para darle las gracias a quien lleva casi medio siglo poniendo aroma al otoño jienense. Y si aún estás organizando tus días de feria, en nuestro programa completo de San Lucas 2026 tienes conciertos y actividades, y en esta guía de los autobuses urbanos a la feria las líneas y horarios para ir y volver sin coche.
La historia de Antonio la contó primero Ideal Jaén en este reportaje.
